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大阪府堺市北区南花田町に鎮座する八坂神社。大泉緑地の北側に位置し、住宅地に囲まれた静かな境内には、何本もの楠の大木がそびえ立ち、神聖な雰囲気を醸し出しています。その歴史は古く、創建時期は不明ですが、明治41年（1908年）には金岡神社に合祀され、昭和22年（1947年）に現在地へ遷座されました。
ご祭神は保食神（うけもちのかみ）と素戔嗚尊（すさのをのみこと）。 保食神は、穀物の神様として知られ、五穀豊穣を司ります。一方、素戔嗚尊は、荒々しい神様として知られていますが、同時に、災厄を退け、人々を守護する力も持ち合わせています。この二柱の神々が祀られていることから、八坂神社は、地域住民の生活と安全を見守る重要な役割を担ってきたことが伺えます。
境内には、堺市指定保存樹木に指定されているクスノキが3本あります。中でも本殿裏にあるクスノキは、幹周5.13mにも及ぶ巨木で、地上1.5m程のところで二股に分岐しています。このクスノキには「楠魂彦姫の大神」と書かれた駒札が立てられており、二本の支幹を男女（彦姫）に見立て、夫婦和合や家庭円満、子宝、家族の願い事に霊験あらたかとされています。古くからこの地で人々の信仰を集めてきた、神社の歴史と人々の願いが感じられる、興味深いエピソードです。
また、境内には文政元年（1818年）建立の浪花狛犬も存在します。愛嬌のある表情と、美しい尻尾の模様が特徴で、歴史を感じさせる貴重な文化財です。
このように、一見静かな住宅街に佇む八坂神社ですが、その歴史を紐解くと、合祀や遷座といった変化を経てきたことがわかります。そして、境内にある巨樹や狛犬といった、歴史を物語る建造物や自然は、この神社が長きに渡り、地域の人々に愛され、信仰されてきた証と言えるでしょう。 静寂の中に秘められた歴史と、人々の願いが宿る八坂神社。訪れる際には、ゆっくりと境内を散策し、その魅力を体感してみてください。
関連リンク・参考文献
[1] 八坂神社の歴史｜八坂神社について｜八坂神社
[2] 南花田 八坂神社のクスノキ