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愛媛県西条市に鎮座する石鎚神社は、西日本最高峰の霊峰石鎚山を神体山とする由緒ある神社です。山麓の本社（口之宮）、山腹の中宮成就社、土小屋遥拝殿、そして山頂の頂上社（奥宮）の4社からなり、その荘厳な雰囲気は訪れる者を圧倒します。古来より修験道の霊場として崇められ、多くの伝説や神秘的なエピソードが語り継がれています。
石鎚神社の四社とそれぞれの魅力
- 本社（口之宮）： 石鎚山麓に位置し、朱塗りの本殿が美しい境内は、広々としていて神聖な空気が漂います。天保2年（1831年）に再建された祖霊殿や、歌碑が点在する「文学の森」など見どころも豊富です。
- 中宮成就社： 標高約1450mの山腹に位置し、進学や入学、家内安全祈願など多くの参拝者で賑わいます。天狗岳を望む絶景も魅力です。成就社には、石鎚山を開山したとされる役行者（えんのぎょうじゃ）にまつわる伝説が残されています。役行者が修行中に老人に会い、「斧を磨いて針にする」という言葉から悟りを開いたという逸話は、困難を乗り越えることの大切さを教えてくれます。
- 土小屋遥拝殿： 標高約1492mの土小屋にある遥拝殿は、頂上社への登山拠点となっています。神職が常駐する期間（4月1日～11月末日）は、ここで神聖な雰囲気を味わうことができます。
- 頂上社（奥宮）： 石鎚山の山頂、弥山に鎮座する頂上社は、険しい登山道を経てたどり着くことができる聖地です。その到達感と、山頂からの絶景は、忘れられない体験となるでしょう。
石鎚神社にまつわる伝説と神秘
石鎚神社には、数々の伝説や神秘的な話が伝わっています。
- 石鎚の神の投げ石： 男神と女神の恋物語から生まれた伝説で、男神が山頂で修行する際に、女神のために三つの大きな石を投げたと言われています。その石は現在も伊曾乃神社や周辺地域で見ることができるという話も残っています。
- 天狗伝説： 石鎚山には、かつて石鎚山法起坊という大天狗が住んでいたという伝説があります。この大天狗は、役行者であるという説も有力です。石鎚山が修験道の聖地として発展した背景には、こうした伝説が深く関わっていると考えられます。
- UFO目撃情報： 近年では、石鎚山周辺でUFOが目撃されたという報告が相次いでおり、神秘的な山としてさらに注目を集めています。「UFOライン」と呼ばれる道路も存在し、多くのUFO愛好家や研究者を惹きつけています。
石鎚神社へのアクセスと年間行事
石鎚神社は、JR石鎚山駅から徒歩でもアクセス可能です。また、石鎚登山ロープウェイを利用すれば、中宮成就社へ容易にアクセスできます。
年間を通して様々な神事が行われており、「お山開き大祭」は特に有名です。7月1日から10日間行われるこの祭礼では、多くの参拝者が石鎚山に登拝し、山全体が活気に満ち溢れます。
石鎚山と石鎚神社の魅力
石鎚山と石鎚神社は、自然の雄大さと歴史・文化の深さを同時に感じることができる、まさに聖地と言える場所です。登山やハイキングはもちろん、歴史や伝説に触れながら、神秘的な雰囲気を満喫できるパワースポットとして、多くの人々を魅了し続けています。 ぜひ一度、訪れてその魅力を体感してみてください。
関連リンク・参考文献
[1] データベース『えひめの記憶』｜生涯学習情報提供システム
[2] 石鎚神社中宮成就社 | 石鎚登山ロープウェイ株式会社
[3] 石鎚神社と霊峰石鎚山の歴史：パワースポット巡りの旅｜愛媛 旅の特集｜愛媛県の公式観光サイト【いよ観ネット】
[4] 石鎚山を御神体とする石鎚神社｜石鎚神社と霊峰石鎚山の歴史：パワースポット巡りの旅｜愛媛 旅の特集｜愛媛県の公式観光サイト【いよ観ネット】
[5] いしづちエリアの魅力 | いしづちジャーニー
[6] むかし・むかし・・・神代のお話しです。 | NPO法人 石鎚森の学校
[7] 霊峰・石鎚山で5機のUFO編隊を撮影！ 修験の山の発光飛翔体伝説が顕現した！｜webムー 世界の謎と不思議のニュース＆考察コラム
[8] 石鎚山系に未確認飛行物体が飛来！ 天空を走る「UFOライン」の歴史と謎｜webムー 世界の謎と不思議のニュース＆考察コラム
[9] 石鎚神社｜愛媛のスポット・体験｜愛媛県の公式観光サイト【いよ観ネット】