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古の息吹が今も感じられる滋賀県高島市新旭町安井川。安曇川の北岸に鎮座する大荒比古神社は、その歴史と神秘的な雰囲気で多くの参拝者を魅了しています。延喜式内社の論社であり、明治初期までは河内大明神と呼ばれていました。
由緒と歴史：佐々木氏と深い繋がり
創建年代は明らかではありませんが、古くからこの地に根付いた神社であることは間違いありません。特に、南北朝時代から室町時代にかけては、近江の国主であった佐々木氏から絶大な崇敬を受けました。佐々木氏は一族の守り神として大荒比古神社を崇め、出陣前には必ず祈願に訪れたと言われています。神社の神紋である「四つ目結」は、佐々木氏の家紋と同じであり、その深い繋がりを示しています。
嘉禎元年（1235年）、佐々木高信が比叡谷城にいた頃、本領佐々木における累代奉祀の四神（少彦名命、仁徳天皇、宇多天皇、敦実親王）を勧請して合祀したと伝えられています。この頃から河内大明神と呼ばれるようになり、地主権現として信仰を集めました。その後、兵火によって社殿が焼失するも、氏子たちの尽力によって再建され、現在に至っています。
七川祭：迫力満点の伝統行事
大荒比古神社の最大の魅力は、毎年5月4日に行われる「七川祭」です。この祭りは、鎌倉時代の領主佐々木信綱が祖神を祀り、出陣の際には必ず祈願をかけたことに始まると言われています。戦勝祈願の際に、12頭の流鏑馬と12基の的を奉納したことが、現在の流鏑馬や競走馬、的の奉納へと繋がっていると考えられています。
「奴振り」と呼ばれる独特の舞は、県の無形民俗文化財に指定されており、流鏑馬、競走馬、鉾、鉦、太鼓行列、神輿渡御などと共に、迫力満点の祭りを彩ります。この祭りの賑やかさは、地域住民の信仰の深さと、大荒比古神社が地域社会に果たしてきた重要な役割を物語っています。
御祭神と境内
主祭神は大荒田別命と豊城入彦命。相殿には少彦名命、仁徳天皇、宇多天皇、敦実親王が祀られています。本殿は三間社流造、拝殿は入母屋造と、伝統的な建築様式を受け継いでいます。境内は広く、安曇川の豊かな自然に囲まれた静寂な空間が広がり、神聖な雰囲気に包まれています。
謎と伝説：水害鎮めの神
「大荒比古」という社名は、荒れ狂う水、つまり水害を意味すると考えられています。神社の鎮座地は、安曇川が谷間から田園地帯へ流れ込む出発点にあたり、安曇川の氾濫を鎮めるために祀られたという説もあります。この地における水害の歴史と、神社の役割を考えると、興味深い点です。また、かつて河内大明神と呼ばれていたことから、『三代実録』に記される阿度河神や川内神との関連性も指摘されています。
アクセスと情報
大荒比古神社は、JR湖西線新旭駅から西へ約3kmの場所に位置しています。ゴールデンウィークの時期には、七川祭に訪れる多くの参拝者で賑わいます。静寂な境内と、活気あふれる祭りの両方を体験できる、魅力的な場所です。
大荒比古神社は、歴史、伝統、そして自然が織りなす、神秘的な空間です。ぜひ一度、訪れてその魅力を体感してみてください。
関連リンク・参考文献
[1] 神社紹介 > 滋賀県の神社 > 滋賀県神社庁
[2] 神社紹介 > 滋賀県の神社 > 滋賀県神社庁
[3] 大荒比古神社 (新旭町)
[4] 旅 １５０８ 大荒比古神社（高島市新旭町安井川）: ハッシー２７のブログ