By ando 
大阪府堺市堺区西湊町に鎮座する船待神社。その歴史は古く、社伝によれば敏達天皇の御代にまで遡ると言われています。疫病が流行した際、村民が少彦名命を祀ったところ霊験があったとされ、古くから人々の信仰を集めてきました。
しかし、船待神社の由緒はそれだけではありません。平安時代、菅原道真公が太宰府へ左遷される際、この地で船を待つ間、当社に参拝し、松を植えたという伝説が残されています。道真公の遠い祖先にあたる天穂日命を祀っていた塩穴天神が、道真公を合祀したことで船待天神社と改称され、現在の船待神社へと繋がっているのです。境内には、道真公が腰掛けたと伝わる「腰掛石」も残されており、歴史の重みを感じさせます。 この腰掛石は、他の神社の腰掛石と比べて足掛けがあり、木の座椅子のようなものも付いているため、より豪華な造りになっていると評判です。
さらに、船待神社は式内社「生國神社」の論社の一つともされています。生國神社は、百舌鳥古墳群の中心地である塩穴郷（現在の百舌鳥周辺）にあったと推測されており、船待神社の旧地と近接しています。このことから、船待神社が土師氏（百舌鳥古墳群の築造に関わった氏族）と深く関わっていた可能性も示唆されています。ただし、この説は確証がなく、議論の余地が残されています。
明治40年には、湊村字中筋にあった瘡神社（少彦名命を祀る）を合祀。神仏習合の名残として、不動明王や役行者などが祀られている境内社も存在します。これらの境内社は、神社の長い歴史と信仰の深さを物語っています。
近年では、船待天参まつりなどのイベントも開催され、地域住民との繋がりも深い神社です。秋祭りでは、東湊、西湊、出島の三町による布団太鼓が奉納され、幻想的な夜空を彩ります。この祭りは、堺の伝統文化を肌で感じられる貴重な機会となっています。
船待神社は、歴史と伝説、そして現代の活気が融合した、魅力あふれる神社です。堺を訪れた際は、ぜひ足を運んで、その神秘的な雰囲気と歴史の息吹を感じてみてください。 航海安全を祈願する船乗りたちにとって、この神社は特別な場所であり、海での事故を防いでくれるという伝説も伝わっています。
関連リンク・参考文献
[1] 船待神社 （大阪府堺市堺区西湊町） – 神社巡遊録
[2] 船待神社–ザ★歩く車マン–