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古の息吹が今も残る奈良県吉野郡下市町。その山奥、標高400メートルほどの高台に鎮座するのが、立石海神社です。一見すると、普通の神社のようですが、その歴史と伝承には、興味深い謎と物語が隠されています。
基本情報
- 所在地: 奈良県吉野郡下市町立石1264
- 主祭神: 八大龍王
- 創建: 永禄8年卯月（1565年5月頃）
「海」の名の由来：廃仏毀釈と知恵の伝承
神社の名前の由来は、意外にも廃仏毀釈に関係しています。元々は「龍王宮社」として祀られていた八大龍王（仏教系の水神）を、神仏分離令によって神道系の水神である「ワタツミ」や「綿津見神」に置き換え、村に残すために「海」の字を冠したと言われています。 つまり、海とは直接関係がないのです。この事実を知ると、神社名に込められた先人の知恵と工夫に、改めて感銘を受けます。
修験道の歴史と謎めいた伝承
立石の土地は、古くから吉野山金峯山寺の影響を受けた山岳修験道の重要な場所でした。山上ヶ岳への行者の抜け道として利用され、多くの修験者がこの地を通過したと言われています。神社の創建も、修験道と深く関わっていると考えられています。 龍王宮社は洞川の龍泉寺（八大龍王）、石神社は吉野山奥千本の金峯神社（金山毘古命）に代わる参拝場所として機能していた可能性があり、山中で亡くなった修験者の墓石が今も山中に残されているという伝承も残されています。
二つの神社の統合と消えた磐座
かつてこの地には、「立石神社」と「龍王宮社」の二社があったと言われています。 現在地は、両社のちょうど中間点にあたります。 立石神社には、社名通り大きな磐座があったそうですが、現在は行方不明となっています。 その磐座の行方、そして二社が統合された理由など、多くの謎が残されています。 地元の古老から伝えられた話によると、創建当時は麓の川から石をすべて人力で運び上げ、それぞれの石に運び上げた人の名前が付けられていたそうです。想像を絶する苦労が偲ばれます。
境内社と台風によるミステリー
境内社である椿大神（稲荷社）も、興味深い歴史を持っています。1998年の台風7号で稲荷社が倒壊し、御神体が行方不明になったため、当時の人々は稲荷神がいなくなったと勘違いし、伏見稲荷大社から分祀したというのです。そのため、現在では椿大神と宇迦之御魂神（分身）の二柱が祀られています。この出来事からも、立石海神社の歴史には、偶然と人の解釈が複雑に絡み合っていることがわかります。
日々の祈り：龍王への奉献
龍王が水の神であることから、毎朝日の出とともに湧水を奉献し、手水岩の水を入れ替えるという、日々の祈りの儀式が行われています。この地道な信仰活動は、立石海神社が地域の人々にとって、いかに重要な存在であるかを示しています。
立石海神社を訪れて
立石海神社は、歴史と伝承、そして自然が織りなす神秘的な場所です。 訪れる際には、静寂の中で、この地の歴史と物語に思いを馳せてみてください。 きっと、忘れられない体験となるでしょう。 ただし、アクセスは容易ではないため、事前に情報収集をしてから訪れることをお勧めします。
関連リンク・参考文献
[1] ＭＢＳ開局７０周年ドラマ インバージョン 後編 | 放送ライブラリー公式ページ
[2] 海神社（室生大野）
[3] 立石海神社 – Wikipedia
[4] 立石 海神社
[5] 立石海神社 – 神社ファン
[6] 立石海神社とは – わかりやすく解説 Weblio辞書
[7] 海神社(下市町立石) | かむながらのみち ～天地悠久～