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長野県大町市に鎮座する若一王子神社。北アルプスの雄大な自然に抱かれたこの神社は、悠久の歴史と数々の神秘的な物語を秘めています。今回は、その魅力を余すことなくご紹介します。
由緒ある歴史：仁品王と伊弉冉尊の御神徳
垂仁天皇の御代、この地の守り神となった仁品王が伊弉冉尊を祀ったのが始まりと伝えられています。その後、仁科氏によって仁品王とその后・妹耶姫が合祀され、嘉祥二年（849年）に創建されたとされています。鎌倉時代初期には、仁科盛遠宿禰が熊野権現の第五殿に祀る「若一王子」を勧請し、「若一王子の宮」と呼ばれるようになりました。
現在の本殿は戦国末期の弘治二年（1556年）に仁科盛康によって造営され、江戸初期には大改修が行われました。その荘厳な姿は、重要文化財に指定されるほどです。境内には、宝永三年（1706年）建立の観音堂（大町市指定文化財）と、宝永八年（1711年）建立の三重塔（長野県宝）が立ち並び、神仏習合の息吹を今に伝えています。観音堂は、江戸時代に大町地方に設定された仁科三十三番札所の第一番札所でもあります。
神秘と伝説：社叢と流鏑馬神事
若一王子神社の境内には、昭和40年に長野県天然記念物に指定された「若一王子神社社叢」が広がっています。スギ、ヒノキなどの常緑針葉樹を中心としたうっそうとした森は、神聖な雰囲気を醸し出しています。その広大さ、そして平坦地にある針葉樹林としての希少性から、学術的にも貴重な存在となっています。
毎年7月第4日曜日に行われる例祭では、県無形民俗文化財に指定されている流鏑馬神事が行われます。神職が馬上から矢を射る勇壮な神事は、古の伝統と神々への祈りを今に伝えています。この神事を見るため、多くの人が訪れます。
見どころ：歴史的建造物と自然の調和
若一王子神社の見どころは、歴史的建造物と自然の調和にあります。重要文化財の本殿、市指定文化財の観音堂、県宝の三重塔は、それぞれが独特の風格を放ち、訪れる人を魅了します。また、境内には、神聖な雰囲気漂う社叢が広がり、北アルプスの雄大な自然を背景に、静寂と神秘に満ちた空間が広がっています。
アクセスと情報
大糸線「北大町駅」から徒歩7分、「信濃大町駅」から徒歩20分とアクセスも良好です。拝観は無料です。詳細は若一王子神社の公式ホームページをご確認ください。
まとめ：歴史と自然が織りなす聖地
若一王子神社は、歴史と自然が織りなす、まさに聖地と言える場所です。その歴史、神秘的な物語、そして美しい自然に触れることで、心洗われるひとときを過ごせるでしょう。信州を訪れた際は、ぜひ足を運んでみてください。
関連リンク・参考文献
[1] 若一王子神社(大町市大町２０９７)
[2] 若一王子神社：東京・中部エリア | おでかけガイド：JRおでかけネット