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滋賀県甲賀市水口町嶬峨に鎮座する八坂神社。その歴史は古く、794年（伝承）に左大臣橘諸兄公が千光寺の伽藍造営に際し、仏法擁護のために創建されたと伝えられています。平安時代には川枯神社と呼ばれ、その後、嶬峨大宮、午頭天王神社と名称を変え、現在の八坂神社に至ります。
歴史ロマンと神秘のベール
社伝によれば、郷土開拓の祖神である川枯神を勧請したのが始まり。この川枯神、一体どのような神様だったのでしょうか？ その謎めいた存在は、神社の歴史に深遠な神秘性を加えています。 また、932年（承平2年）には神徳布施により儀俄大宮の号を賜り、現在の地に社殿を建立。幾度かの改修を経て、現存する本殿は1439年（永享11年）の建立と伝えられています。 天正年間の再建説もあり、その建築様式は桃山時代の技術の高さを物語っています。 幾重にも重なる歴史の層は、静かに時の流れを見つめてきたかのように、荘厳な雰囲気を醸し出しています。
見どころ満載の境内
重要文化財に指定されている本殿は、一間社流造、檜皮葺の美しい姿で訪れる人を魅了します。 境内には、天神社、熊野社、川枯社、八幡社、八坂社など数多くの境内社が点在し、それぞれが独自の信仰を集めてきました。 また、元禄12年（1699年）に雨乞い祈願成就のお礼として奉納されたという下馬橋は、凝った造りの反橋として、見事な技術を誇示しています。 境内には、古木の巨木も存在し、悠久の時を感じさせます。
五感を刺激する祭事
八坂神社の祭事は、地域住民の信仰と一体となって行われています。 特に、5月1日に行われる川枯祭は圧巻です。前日には初老の厄男が獅子頭を持って氏子全戸を巡り、当日は午前中の祭典に続き、午後には神輿渡御が行われます。 元禄模様の衣装をまとった若衆60人が野洲川を渡る勇壮な姿は、まさに地域一体となって神事を祝う様子を表しています。 1月7日に行われる「的山のおこない」は、家内安全や家運隆昌を祈願する宮座の行事です。
アクセスと周辺情報
八坂神社は、自然豊かな環境に囲まれた静かな場所に位置しています。 周辺には、歴史的な建造物や自然豊かなスポットも多く、神社参拝と合わせて、甲賀市の魅力を満喫できるでしょう。 公共交通機関でのアクセスは若干不便なため、車でのアクセスがおすすめです。
謎と伝説に包まれた八坂神社
古文書や地元の言い伝えには、八坂神社に関する様々な逸話や伝説が残されています。 それらの物語は、神社の歴史をより深く理解する上で重要な手がかりとなるだけでなく、訪れる人々の想像力を掻き立て、神秘的な雰囲気をさらに高めています。 これらの謎解きを通して、あなた自身の八坂神社探訪をより一層豊かなものにしてください。 静寂の中に秘められた歴史と神秘に触れ、忘れられない一日をお過ごしください。