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鹿児島市照国町に鎮座する照国神社は、鹿児島県を代表する神社であり、幕末の薩摩藩主、島津斉彬公を祀る総氏神として、県民から深い崇敬を集めています。その歴史、魅力、そして隠されたエピソードを紐解いていきましょう。
基本情報
- 所在地: 鹿児島県鹿児島市照国町19-35
- 祭神: 島津斉彬（しまづ なりあきら）
- 旧社格: 別格官幣社
- 創建: 元治元年（1864年）
- アクセス: 鹿児島市電天文館通駅から徒歩約10分
島津斉彬公と照国神社の深い繋がり
照国神社の祭神である島津斉彬公は、薩摩藩11代藩主として、わずか7年間の在任期間ながら、近代化政策を推進し、西郷隆盛や大久保利通といった明治維新の立役者を育成した人物です。集成館事業による産業振興や、西洋技術の導入など、先見の明に富んだ彼の功績は、日本の近代化に大きな影響を与えました。
斉彬公の死後、その偉業を称え、文久3年（1863年）に朝廷より「照国大明神」の神号が贈られ、翌年に現在の地に社殿が建立されました。以来、鹿児島の人々から厚い信仰を集め、鹿児島の総氏神として崇められています。
見どころと神秘
境内には、見どころが数多く存在します。
- 斉鶴（さいかく）: 境内入口に立つ、鶴を模したイヌマキの巨木。その雄大な姿は、多くの参拝者を魅了します。
- 島津斉彬公銅像: 朝倉文夫作の力強い銅像は、斉彬公の偉大な功績を今に伝えています。
- 大鳥居: 建立当時は鉄筋コンクリート造りの日本一の規模を誇った大鳥居。戦災で焼失しましたが、後に再建されました。
- 六月灯: 旧暦6月16日に行われる六月灯は、県内最大規模を誇る祭りで、幻想的な灯籠の灯りが境内を彩ります。
- 国宝太刀（國宗）: 令和3年まで鹿児島県唯一の国宝であった太刀銘國宗も社宝として大切に保管されています。
隠されたエピソードと伝説
照国神社には、歴史に彩られた数々のエピソードや伝説が語り継がれています。篤姫との縁談や、斉彬公の改革政策に関する逸話など、歴史のロマンを感じさせる物語が、神社の神秘性をさらに深めています。また、境内や周辺には、西南戦争にまつわる史跡も点在し、歴史の重みを感じることができます。
縁結びの聖地としての側面
近年では、島津斉彬公と篤姫の縁談にまつわるエピソードから、縁結びの神社としても注目を集めています。良縁を願う人々も多く訪れ、静かな境内には、幸せを祈る人々の声が響き渡ります。
まとめ
照国神社は、単なる神社という枠を超え、鹿児島の歴史と文化、そして人々の信仰が凝縮された聖地です。幕末の激動期を生き抜いた島津斉彬公の偉業に触れ、歴史と自然に包まれた静寂な空間で、心安らぐひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。 訪れる際には、歴史的な背景や隠されたエピソードに思いを馳せながら、境内を散策してみるのも良いでしょう。
関連リンク・参考文献
[1] 照国神社 | 神社メディア Animism
[2] 照国神社～日本の歴史を動かした薩摩の心、島津斉彬～｜神社専門メディア 奥宮－OKUMIYA－
[3] 【徹底解説】照国神社へ行ってみた!!｜狛犬チャンネル
[4] 一般社団法人 日本金属屋根協会｜銅屋根クロニクル
[5] 照国神社 – Wikipedia
[6] 照国神社 | KAGOSHIMA Visitors’ GUIDE | 鹿児島ビジターズガイド
[7] 照國神社の観光ガイド (鹿児島県鹿児島市照国町19-35)| NAVITIME Travel
[8] 照國神社 | 鹿児島県神社庁
[9] 照國神社建立 – 尚古集成館
[10] 照国神社
[11] 照国神社/鹿児島市照国町【神社】島津斉彬を祀る鹿児島最大の総氏神 – 仁淀川（によどがわ）〜日本一の清流
[12] 鹿児島・照國神社で縁結び祈願！島津斉彬公ゆかりの神社でロマンチックデート – 縁結び大学
[13] 照国神社 クチコミ・アクセス・営業時間｜鹿児島市【フォートラベル】