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奈良県吉野郡吉野町にある吉野水分神社は、古くから人々の信仰を集めてきた由緒ある神社です。別名「子守宮」とも呼ばれ、その歴史と神秘的な魅力に迫ってみましょう。
基本情報
- 所在地: 奈良県吉野郡吉野町子守地区（吉野山上千本）
- 祭神: 主祭神は天之水分大神（あめのみくまりのおおかみ）。水の分配を司る神として崇敬されています。他に、天津彦火瓊瓊杵命、玉依姫命、天萬栲幡千幡比咩命、高皇産霊神、少名彦神、御子神など六柱の神々が祀られています。玉依姫命の坐像は国宝に指定されています（非公開）。
- 歴史: 創建年代は不明ですが、『続日本紀』には文武天皇2年（698年）に雨乞いのために馬を奉納した記録が残っており、奈良時代にはすでに存在していたと考えられています。万葉集にも吉野の水分信仰を示唆する歌が詠まれています。元々は吉野川の源流域である青根ヶ峰に鎮座していましたが、大同元年（806年）頃に現在地へ遷座したと伝えられています。現在の社殿は、豊臣秀吉が子授け祈願を行い、秀頼を授かったことに感謝して、その子である秀頼が慶長9年（1604年）に再建したものです。桃山様式建築の美しい社殿は、本殿・拝殿・幣殿・楼門・回廊が国の重要文化財に指定されています。
- 世界遺産: 2004年（平成16年）7月、ユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産として登録されました。
- ご利益: 子授け、安産、子どもの守護、水に関するご利益があるとされています。「子守明神」として親しまれ、多くの参拝者から篤い信仰を集めています。
エピソード・伝説・ミステリー
- 豊臣秀吉と秀頼: 豊臣秀吉が子授けを祈願し、秀頼を授かったという逸話があり、現在の社殿は秀頼による再建であることから、この神社には豊臣家との深い関わりがあります。
- 清少納言・源義経ゆかりの社: 清少納言や源義経もこの神社にゆかりがあると伝えられています。具体的なエピソードは不明な点も多いですが、歴史上の人物との関わりが、神社の神秘性を高めています。
- 水分信仰: 吉野山は豊かな水に恵まれた土地柄であり、古くから水の分配を司る神である天之水分大神への信仰が盛んでした。この信仰は、奈良盆地の地形的な特徴と深く関わっていると考えられます。雨が少なければ干ばつ、多ければ水害と、水は人々の生活に大きな影響を与えてきました。そのため、水の恵みと安全を祈願する信仰が根付いていたのでしょう。
- 子守宮の由来: 「水分（みくまり）」が「子守」に転訛したという説が有力です。水の恵みと、子宝・安産・子育てへの願いが結びついた信仰が、この神社の特色となっています。
- 珍しい社殿構造: 三殿が連結された本殿や、中庭を囲むような独特の境内配置は、他の神社ではあまり見られない珍しい構造です。
アクセス
近鉄吉野駅からロープウェイで吉野山駅へ行き、そこから徒歩約1時間半。無料駐車場も数台分あります。
まとめ
吉野水分神社は、歴史、信仰、そして美しい建築様式が融合した、魅力あふれる神社です。世界遺産にも登録されているこの神社を訪れ、悠久の歴史と神秘的な空気に触れてみてはいかがでしょうか。 子授けや安産を願う方、あるいは歴史や神社建築に興味のある方にとって、必見の場所と言えるでしょう。
関連リンク・参考文献
[1] 吉野水分神社｜奈良県観光[公式サイト] あをによし なら旅ネット｜吉野町｜吉野路エリア｜神社・仏閣｜神社・仏閣
[2] 吉野水分神社｜日本遺産ポータルサイト
[3] 吉野水分神社
[4] 吉野水分神社 – Wikipedia
[5] 奈良県吉野郡吉野町吉野山(吉野水分神社)
[6] 吉野水分神社(子守宮) | 観光スポット | 吉野ビジターズビューロー
[7] 吉野水分神社｜奈良県観光[公式サイト] あをによし なら旅ネット｜吉野町｜吉野路エリア｜奈良大和路の世界遺産
[8] 【水分神社(みくまりじんじゃ)ってどんな神社？】見どころや歴史をご紹介！｜賃貸のマサキ