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岡山県瀬戸内市牛窓町に鎮座する牛窓神社は、古くからの歴史と美しい自然、そして数々の伝説が織りなす、魅力あふれる神社です。別名牛窓八幡宮とも呼ばれ、かつては県社に列せられていました。
基本情報
- 所在地: 岡山県瀬戸内市牛窓町牛窓2147
- 主祭神: 応神天皇、神功皇后、比売神、武内宿禰など
- 創建: 長和年間（1012～1016年頃）と伝えられるものの、それ以前からの歴史も推測されています。
- アクセス: JR邑久駅からタクシーで約20分、岡山ブルーライン邑久ICから車で約15分。牛窓海水浴場のすぐそばに位置し、364段の石段を登って参拝します。
牛窓の名前の由来となった伝説
牛窓神社は、その名前に由来する壮大な伝説で知られています。「備前風土記逸文」には、神功皇后が船で航海中に巨大な牛鬼が出現し、老人に化けた住吉明神がそれを退治したという話が記されています。牛鬼が倒れたことから「牛転（うしまろび）」と呼ばれ、それが転じて「牛窓」になったとされています。牛鬼の体がバラバラになってできたという五つの島（前島、黒島、黄島、青島、鼠島）は、今も牛窓の風景を彩っています。
別の伝説では、神功皇后が夫である仲哀天皇を亡くし、男装して旅立った地とされ、この地で「塵輪鬼（ちんりんき）」という牛鬼を退治したと伝えられています。塵輪鬼の首、胴、尾がそれぞれ黄島、前島、青島になったという説もあります。
竹久夢二とのゆかり
地元出身の画家、竹久夢二は幼少期に牛窓の親戚を訪れた際、牛窓神社の絵馬を見て感銘を受け、絵師を志したというエピソードも残されています。
パワースポットとしての魅力
牛窓神社は、その歴史と伝説からパワースポットとしても知られています。364段の石段を登る参道は、木々に囲まれた静寂な空間で、春にはツツジが咲き誇り、神秘的な雰囲気を醸し出します。参道途中には展望台があり、瀬戸内海の美しい景色を一望できます。本殿は近世社寺建築の粋を集めたもので、瀬戸内市の重要文化財に指定されています。
ご利益
牛窓神社では、家内安全、開運厄除、交通安全、縁結びなど、様々なご利益があるとされています。
その他
牛窓神社には、多くの絵馬が残されており、それらは歴史的にも貴重な資料となっています。宮司さんのお話は大変興味深く、神社の歴史や伝説について気軽に教えていただけます。
まとめ
牛窓神社は、歴史、伝説、自然、そして人々の信仰が一体となった、魅力あふれる場所です。瀬戸内海の美しい景色を眺めながら、歴史と伝説に思いを馳せ、静寂な空間で心を癒す、そんなひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。
関連リンク・参考文献
[1] 牛窓の神功皇后伝承の古代に思いを寄せて｜東城敏毅｜日文エッセイ202｜日本語日本文学科｜ノートルダム清心女子大学
[2] 伝説と自然が調和する牛窓神社 | 海と日本PROJECT in 岡山
[3] 牛窓神社 – Wikipedia
[4] 《瀬戸内市／牛窓神社》牛窓の名の由来となった、伝説の地へ。 – Webタウン情報おかやま
[5] 牛窓神社 | 岡山 牛窓 おすすめの人気観光・お出かけスポット – Yahoo!トラベル
[6] 牛窓神社｜観光スポット | 岡山観光WEB【公式】- 岡山県の観光・旅行情報ならココ！
[7] 牛窓神社 | スポット・体験 | 【公式】瀬戸内市公式観光サイト 瀬戸内市の旅
[8] 牛窓神社 岡山県和気郡
[9] 牛窓の姫伝説と牛鬼伝説が残るパワースポット／牛窓神社（岡山県瀬戸内市） | 瀬戸内Finder
[10] 牛窓神社のご利益やパワースポットは？海と自然を感じられる絶景神社 | 岡山神社のいろはブログ