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千葉県茂原市本納に鎮座する橘樹神社（たちばなじんじゃ）。式内社、上総国二宮として古くから崇敬を集めるこの神社は、日本武尊（やまとたけるのみこと）の妃、弟橘比売命（おとたちばなひめのみこと）を祀ることで知られています。
弟橘比売命の壮絶な献身
神社の創建は、日本武尊の東征に遡ります。武尊は相模から上総へ渡ろうとした際、激しい暴風に遭遇します。その時、妃である弟橘比売命は、己の身をもって海神を鎮め、武尊の無事な上陸を成し遂げました。この壮絶な献身は、古事記や日本書紀にも記され、後世に語り継がれる伝説となっています。神社境内には、弟橘比売命の墓と伝えられる墳丘も残されており、その神聖な雰囲気は、今もなお、人々の心を深く揺さぶります。
「橘様」と親しまれる、地域に根付く信仰
古くは「橘神社」や「橘木神社」と呼ばれていた橘樹神社は、現在では「橘樹」の二文字で「たちばな」と読みます。地元の人々からは「橘様」と親しみを込めて呼ばれ、長きに渡り、地域社会の信仰の中心として存在感を示しています。その歴史は古く、国史の初見は『日本三代実録』元慶元年（877年）にまで遡ります。
見どころと境内
境内は広く、荘厳な雰囲気に包まれています。本殿は銅板葺流造の美しい建築様式で、歴史の重みを感じさせます。また、市の天然記念物にも指定されている橘樹神社社叢（しゃそう）は、豊かな自然に囲まれた静寂な空間を提供し、参拝者にとって癒やしの場となっています。
アクセスと周辺情報
JR本納駅から徒歩10分というアクセスも魅力です。広い駐車場も完備されているため、車での参拝も容易です。周辺には、宮ノ下遺跡など歴史的な史跡も点在しており、歴史散策と合わせて訪れるのもおすすめです。
謎とロマンに満ちた、歴史の舞台
橘樹神社は、単なる神社としてだけでなく、歴史、伝説、そして自然が織りなす、謎とロマンに満ちた場所です。弟橘比売命の献身という壮大な物語に触れ、静寂な境内を散策することで、古の息吹を感じることができるでしょう。茂原を訪れた際は、ぜひ足を運んで、その神秘的な魅力を体感してみてください。
関連リンク・参考文献
[1] 橘樹神社（千葉県茂原市）
[2] 橘樹神社 | 千葉県茂原市の公式サイトへようこそ！
[3] 橘樹神社 (茂原市) – Wikipedia
[4] 橘樹神社（たちばなじんじゃ） ｜ 観光スポットを探す ｜ もばら旅日和 ｜ 茂原市観光協会
[5] 橘樹神社 – 茂原市/千葉県 | Omairi(おまいり)