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岡山県岡山市北区に位置する最上稲荷山妙教寺（通称：最上稲荷）は、1200年以上の歴史を誇る日蓮宗の寺院です。明治の神仏分離令にも関わらず、「神仏習合」の祭祀形態が特別に認められた、非常に珍しいお寺として知られています。境内には、お寺でありながら鳥居が立ち並び、神宮形式を併せ持つ本殿（霊光殿）など、神仏習合時代の面影を色濃く残す建造物が数多く存在します。そのため、神社と寺院の両方の魅力を同時に味わえる、独特の雰囲気を醸し出しています。
歴史と伝説：
最上稲荷の歴史は、天平勝宝4年（752年）に報恩大師が孝謙天皇の病気平癒を祈願したことに始まります。龍王山中腹の八畳岩で祈願を行った際、白狐に乗った最上位経王大菩薩が降臨し、天皇は快癒されたと言われています。その後、桓武天皇の病気平癒の際にも大師の祈願が功を奏し、現在の地に「龍王山神宮寺」が建立されました。この伝説は、最上稲荷の霊験あらたかな力を物語っています。
見どころ：
- 霊光殿（本殿）： 最上三神（最上位経王大菩薩、八大龍王尊、三面大黒尊天）が祀られる中心的な建物。その壮大さに圧倒されます。
- 霊応殿（旧本殿）： 岡山市指定重要文化財。寛保元年（1741年）に再建された建造物で、神社建築様式を伝える貴重な文化遺産です。
- 仁王門： インドの殿堂様式を模した石造りの仁王門は、平成21年（2009年）に国の登録有形文化財に指定されました。夜間はライトアップされ、迫力ある姿を見ることができます。
- 七十七末社： 境内には77の末社が点在し、それぞれ異なる神様が祀られています。「縁切り」と「縁結び」の両方の神を祀る末社があり、「両縁参り」として有名です。毎月7日（1月を除く）には、お坊さんによる正式参拝の伝授も行われています。
- 大鳥居： 高さ27.5m、柱の直径4.6mという巨大な大鳥居は、最上稲荷のシンボル的存在です。
- 寒松庭： 豪快な石組みが特徴的な庭園。毎月第4土曜日（12月、1月を除く）には「運気カフェ」も開催されています。
神仏習合の象徴：
最上稲荷は、神道と仏教が融合した神仏習合の形態を現在も色濃く残す貴重な存在です。お寺でありながら鳥居が存在するだけでなく、しめ縄が張られた神宮形式の本殿など、独特の景観は、日本の歴史と信仰の深さを物語っています。
アクセス：
- 車：岡山総社ICから約5km、車で約10分。
- 電車：JR桃太郎線（吉備線）備中高松駅下車後、タクシーで約5分。シャトルバスも運行されています（期間限定）。
その他：
最上稲荷は、家内安全、商売繁盛、開運招福など、様々なご利益があるとされています。初詣には60万人以上の参拝客が訪れる、岡山県を代表するパワースポットです。境内には、お守りや縁起物などを販売する売店「幸運ショップ ゆかり」もありますので、参拝の記念にいかがでしょうか。
最上稲荷山妙教寺は、歴史、文化、信仰が融合した、魅力あふれる場所です。岡山を訪れた際は、ぜひ足を運んでみてください。
関連リンク・参考文献
[1] 最上稲荷について | 最上稲荷山妙教寺
[2] 最上稲荷からパワースポット「八畳岩」へ | 【公式】岡山市の観光情報サイト OKAYAMA KANKO .net
[3] ＜最上稲荷山 妙教寺＞神仏習合の形態を残す歴史ある「最上稲荷」｜岡山のおすすめ観光・レジャースポットなら旅色
[4] はじめての最上稲荷 | 最上稲荷山妙教寺
[5] YouTube
[6] 最上稲荷 – Wikipedia
[7] 【岡山】最上稲荷山妙教寺で歴史と縁結びを楽しむ！日本三大稲荷のお寺デートプラン – 縁結び大学