養老神社：岐阜の秘境に眠る、孝行と奇跡の物語

岐阜県養老郡養老町、雄大な養老の滝のすぐ近くに鎮座する養老神社。その歴史は古く、数々の伝説と神秘的な出来事が語り継がれる、魅力あふれる神社です。

基本情報

所在地: 岐阜県養老郡養老町養老公園内
祭神: 天照皇大神、元正天皇、聖武天皇、菅原道真、菊理媛命など。複数の説があり、時代によって祭神は変化しています。
ご利益: 健康長寿、家内安全、五穀豊穣、縁結び、学業成就など。
特徴: 境内には名水百選にも選ばれた「菊水泉」が湧き出ており、その水は「若返りの水」とも呼ばれています。独特の丸い鳥居も特徴的です。御朱印は現在、授与されていません。

伝説と歴史の謎：孝子源丞内と奇跡の霊水

養老神社は、1300年以上も前に遡る「養老孝子伝説」と深く関わっています。この伝説では、老いた父親を献身的に介護する孝行息子・源丞内が、山中で不思議な霊泉を発見します。その水は、瓢箪に入れて持ち帰るとお酒に変わり、父親の病を癒したという奇跡の物語です。

この霊泉こそが、現在も養老神社境内に湧き出る「菊水泉」だと伝えられています。その清冽な水は、古くから人々の健康と長寿を願う信仰を集め、現在でも「日本の名水百選」に選ばれています。元正天皇もこの霊泉を自ら試飲し、その霊験を認め、717年から724年までの元号を「養老」と改めたと言われています。

神社の名称も、この伝説と元号に由来するものでしょう。古くは「養老明神」と呼ばれ、後に菅原道真を合祀して「養老天神」や「菊水天満宮」とも呼ばれるなど、その歴史の中で様々な変遷を遂げてきました。

ミステリアスな菊水泉と、その神秘的な力

菊水泉は、単なる湧水ではありません。その水は、ミネラルを豊富に含み、独特の風味と清涼感を持つとされています。地元の人々からは「若返りの水」として親しまれ、飲用や洗顔など、様々な用途で利用されています。ペットボトルへの汲み取りは可能ですが、直接汲むことは慎むべきだと伝えられています。

見どころと周辺情報

養老神社は、養老公園内に位置し、養老の滝からも徒歩圏内です。神社周辺には、豊かな自然と歴史を感じさせるスポットが数多く点在しています。養老の滝、養老寺、そして瓢箪をモチーフにした様々な工芸品など、一日かけてゆっくりと散策するのもおすすめです。

まとめ

養老神社は、歴史と伝説、そして神秘的な自然が融合した、魅力あふれる場所です。孝行の物語、奇跡の霊水、そして悠久の歴史を感じながら、静寂の中で癒しのひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。訪れる際には、菊水泉の清らかな水と、独特の雰囲気を持つ神社の佇まいをじっくりと堪能してください。

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