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栃木県宇都宮市中心部に鎮座する宇都宮二荒山神社。「二荒さん」の愛称で親しまれるこの神社は、約1600年の歴史を誇り、宇都宮の歴史と深く結びついています。その起源は、第10代崇神天皇の皇子、豊城入彦命が東国を治めたことに遡ると伝えられています。豊城入彦命の孫、奈良別王が祖神である豊城入彦命を祀ったのが始まりとされ、その後、幾多の変遷を経て現在の地に鎮座するようになりました。
歴史の重みと偉人たちの祈願
平安時代には下野国一の宮として崇敬を集め、源頼義・頼朝、徳川家康といった歴史上の偉人たちも戦勝祈願に訪れたと伝えられています。 幾度となく火災に見舞われながらも再建を繰り返し、現在の社殿は明治10年（1877年）に再建されたものです。戊辰戦争の際には、攻防の舞台ともなった歴史も持ち合わせています。 神社の社宝である鉄製狛犬と三十八間星兜は国の重要美術品に指定されており、その歴史的価値の高さを物語っています。
神々への信仰と宇都宮の地名
主祭神は豊城入彦命で、相殿には大物主命と事代主命が祀られています。武徳に優れた神々として、古くから武将たちの信仰が篤く、戦勝祈願だけでなく、火防信仰も盛んでした。現在でも、12月15日と1月15日に行われる冬・春渡祭には、県内外から多くの参拝者が訪れます。 下野国一の宮であったことから、宇都宮という地名は「一宮」が転訛したものという説もあります。 宇都宮の歴史は、二荒山神社の歴史と深く関わっており、市内で行われる祭りの多くは二荒山神社の祭礼に由来しています。現在でも、お宮参り、七五三、お正月など、人生の節目には多くの市民が参拝に訪れています。
伝説とミステリー：静御前の鏡、そして稚児の樹
神社周辺には、数々の伝説や逸話も残されています。例えば、鏡ヶ池（現在は埋め立てられている）で静御前が鏡を落としたという伝説や、天狗にさらわれた稚児を供養するために植えられたという清巌寺の稚児の樹など、ロマンあふれる物語が語り継がれています。これらの伝説は、神社の歴史と人々の信仰の深さを象徴するものです。
アクセスと見どころ
宇都宮駅からもアクセスしやすい場所に位置し、市街地観光の際に立ち寄るのに最適です。参道の長い石段は、見応えがありますが、体力に自信のない方は西側のスロープを利用できます。境内には、初辰稲荷神社や菅原神社、水神社など、様々なご利益を持つ摂末社も併設されています。夜間には参道と門がライトアップされ、幻想的な雰囲気を味わうことができます。
現代に息づく信仰と観光スポット
古くからの歴史と、現代の観光スポットとしての魅力を兼ね備えた宇都宮二荒山神社。 パワースポットとしても人気が高く、多くの観光客が訪れています。 「しあわせ餃子おみくじ」など、ユニークな企画も実施されており、歴史と現代が融合した魅力的な場所となっています。 ぜひ、宇都宮を訪れた際には、この歴史と神秘に満ちた神社を訪れてみてください。
関連リンク・参考文献
[1] 二荒山神社 - とちぎふるさと学習
[2] 北関東一の都市で市民や観光客を癒す緑のオアシス「宇都宮二荒山神社」
[3] 宇都宮二荒山神社は約1600年の歴史を持つ観光スポット！見どころやアクセス方法などを解説 | NEWT（ニュート）
[4] 宇都宮二荒山神社の歴史
[5] YouTube
[6] 宇都宮二荒山神社 – Wikipedia
[7] 二荒山神社について | bandoubushizukan
[8] 宇都宮二荒山神社 | とちぎ旅ネット〜栃木の観光旅行情報サイト
[9] 宇都宮二荒山神社〜下野国一宮〜