By ando 鹿児島県薩摩川内市宮内町に鎮座する新田神社は、薩摩国一宮として知られる由緒ある神社です。神亀山山頂に位置し、その背後には、明治7年（1874年）に皇孫・邇邇芸命（ニニギノミコト）の陵墓と治定された可愛山陵が存在します。神社と陵墓が一体となった全国でも珍しい形態が特徴です。
神々への畏敬と歴史のロマン
新田神社の主祭神は、邇邇芸命、天照皇大御神、そして邇邇芸命の父である天忍穂耳尊です。古くは八幡神を祀っており、「新田八幡宮」「八幡新田宮」「川内八幡宮」などとも呼ばれていました。社伝によれば、邇邇芸命が川内川から水を引いて新田を開墾したことに由来する「新田」の名が付けられたとされています。創建は神亀2年（725年）と伝えられていますが、諸説あります。
神亀山に秘められた物語
神亀山は、その名の通り亀の形をした山で、その5/4が可愛山陵の領域となっています。宮内庁書陵部桃山監区可愛部事務所が置かれ、厳重に管理されています。神社と陵墓が一体となったこの独特の景観は、神話の時代から続く歴史の重みを感じさせます。
多彩な神事と伝説
新田神社では、一年を通して様々な神事が行われています。1月7日の武射祭は、古式ゆかしい弓射の儀式で、600年以上の歴史を持つと伝えられています。また、春分の日に行われる早馬祭、入梅前の日曜日の御田植祭など、地域住民の信仰と伝統が息づく神事が数多くあります。これらの神事には、地元の伝統芸能である「奴踊り」なども奉納され、賑やかさを増します。
さらに、新田神社には様々な伝説や逸話も残されています。例えば、境内にある子抱き狛犬は安産にご利益があるとされ、多くの参拝者から信仰を集めています。また、神社の創建や名称の由来に関する様々な説話も存在し、歴史の奥深さを物語っています。
アクセスと情報
新田神社は、九州新幹線「川内駅」から車で約10分、または肥薩おれんじ鉄道「上川内駅」から徒歩15分の場所に位置しています。参道には322段の石段があり、山頂にある社殿へは徒歩で登ることになります。体力に自信のない方は、参拝時間を考慮する必要があります。
新田神社は、歴史と神話の息吹を感じられるパワースポットです。訪れる際には、その荘厳な雰囲気と、神々への深い信仰を感じてみてください。
関連リンク・参考文献
[1] 新田神社の由来 | 薩摩国 一の宮 新田神社
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