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熊本県八代市妙見町に鎮座する八代神社は、古くから「妙見さん」として親しまれる歴史ある神社です。福島県の相馬妙見神社、大阪府の能勢妙見神社と並び、日本三大妙見の一つに数えられています。上宮、中宮、下宮の三宮からなり、現在は下宮が本宮として崇敬されています。
由緒と歴史：神々の系譜と変遷
『妙見宮実紀』（1730年）によると、795年（延暦14年）に横岳頂上に上宮が創祀され、1160年（永暦元年）には中宮が建立されました。そして、1186年（文治2年）、後鳥羽天皇の勅願により、大江朝臣隆房によって下宮が創建されました。明治4年（1871年）の神仏分離令により、天之御中主神と国常立尊を祭神とし、社名を八代神社と改称、県社に列せられました。
創建以来、幾多の変遷を経てきた八代神社。その歴史は、日本の歴史そのものと深く関わっていると言えるでしょう。平安京遷都や平治の乱、源平合戦といった大きな出来事の直後に、各宮の創建時期が重なっていることは興味深い点です。これは、八代と日本の政治の中枢との密接な関係を示唆しているのかもしれません。
祭神：天之御中主神と国常立尊
八代神社の祭神は、天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）と国常立尊（くにのとこたちのみこと）です。天之御中主神は、『古事記』において天地開闢の際に最初に現れた神とされ、日本最古の神として知られています。国常立尊は、『日本書紀』における対応する神です。これらの神々は、北極星・北斗七星を神格化した妙見神と習合し、発展してきたと考えられています。
八代妙見祭：圧巻の九州三大祭り
毎年11月22日、23日に行われる八代妙見祭は、九州三大祭りの一つとして知られ、「八代妙見祭の御幸行事」として国の重要無形民俗文化財に指定されています。さらに、2016年にはユネスコ無形文化遺産にも登録されました。
神幸行列は、獅子、笠鉾、亀蛇など、多彩な出し物が町を練り歩く圧巻の光景です。特に、水無川砥崎河原で行われる亀蛇の演舞は、迫力満点で、妙見神が亀蛇に乗って八代に上陸したという伝説を彷彿とさせます。この祭りは、単なる祭りではなく、八代の歴史と文化、そして人々の信仰が凝縮された、まさに「生きている歴史」と言えるでしょう。
伝説とミステリー：亀蛇と妙見神の渡来
八代神社には、妙見神が亀と蛇が合体した想像上の動物「亀蛇」に乗って海を渡ってきたという伝説が残されています。この伝説は、古くから交易が盛んだった八代の港町としての歴史を物語っています。亀蛇は、中国思想における玄武を思わせる姿であり、祭りの異国情緒を醸し出す要素の一つとなっています。
また、八代神社の創建時期と日本の歴史的出来事の関連性、そして妙見信仰の起源など、様々な謎が未解明のまま残されています。これらの謎は、八代神社の歴史をさらに深く探求する上で、魅力的な要素となっています。
アクセスと周辺情報
八代神社は、JR八代駅からバスで約15分、宮地下車すぐの場所に位置しています。周辺には、八代城跡や松浜軒庭園など、歴史的な観光スポットも点在しており、一日かけてゆっくりと散策するのもおすすめです。
まとめ
八代神社は、歴史、伝説、そして圧巻の祭りを通して、八代の豊かな文化と歴史を体感できる場所です。ぜひ、一度訪れて、その魅力を肌で感じてみてください。
関連リンク・参考文献
[1] 八代市の怖い話 | 心霊スポットスレまとめ
[2] 八代神社 – Wikipedia
[3] 八代神社（妙見宮） | 観光スポット | 【公式】熊本県観光サイト もっと、もーっと！くまもっと。
[4] 【八代神社】アクセス・営業時間・料金情報 – じゃらんnet
[5] 九州の旅 – 八代神社～亀蛇で渡来した妙見神～
[6] 妙見さんについて | 【公式】熊本県観光サイト もっと、もーっと！くまもっと。
[7] 八代神社（妙見宮）の由緒
[8] 第３回ふるさと探訪 八代妙見宮（八代神社） | あさぎり町中部ふるさと会
[9] ＜八代神社（妙見宮）＞“妙見信仰”として親しまれる歴史ある神社｜八代・水俣のおすすめ観光・レジャースポットなら旅色
[10] 九州の神社：熊本県・八代神社 [妙見宮]（八代市）
[11] 「八代（やつしろ）妙見祭の神幸行事」の笠鉾（かさぼこ） | 文化遺産の世界