Por ando 
El Nogi-jinja (野木神社) se alza en Nogi-machi, la ciudad más meridional de la prefectura de Tochigi. Con una historia que abarca unos 1600 años, este antiguo jinja le envolverá en una atmósfera de serenidad que le hará olvidar el bullicio de la ciudad en cuanto ponga un pie en él. En esta ocasión, le desvelaremos episodios y misterios poco conocidos del Nogi-jinja, amado por los lugareños y visitado incesantemente por peregrinos de lugares lejanos, además de ofrecerle información esencial para los fans del anime que deseen realizar una peregrinación a sus «sitios sagrados».
Información básica sobre Nogi-jinja
Ubicación: 2404 Nogi, Nogi-machi, Shimotsuga-gun, Prefectura de Tochigi
Kami principal (Gosaishin): Kotoshironushi-no-mikoto
Beneficios divinos (Gori’yaku): Prosperidad en los negocios, protección contra el mal, parto seguro, crianza de los hijos, seguridad vial, entre otros.
Se dice que los orígenes del Nogi-jinja se remontan a la era del Emperador Nintoku, cuando el Shimotsuke-no-kuninomiyatsuko invitó y consagró al kami Kotoshironushi-no-mikoto (también conocido como Ebisu-sama) desde el Monte Katsuragi en Nara. También persiste la leyenda de que Sakanoue Tamuramaro se detuvo aquí para rezar por la victoria durante su campaña de subyugación de los Emishi y reconstruyó el santuario, lo que lo convierte en un jinja de gran prestigio.
Leyendas y misterios: El «Chichi no Ichō» (Ginkgo de la Leche) que cumple los deseos de las madres.
La presencia más imponente en los terrenos del Nogi-jinja es un gigantesco árbol ginkgo, de aproximadamente 1200 años y 30 metros de altura. Este árbol esconde una misteriosa leyenda conocida como el «Chichi no Ichō».
Según la tradición, una madre que sufría por no tener leche materna rezó a este ginkgo y, milagrosamente, su leche comenzó a fluir. Hoy en día, el árbol sigue siendo venerado como una deidad guardiana para el parto seguro y la crianza de los hijos. Del tronco cuelgan numerosas protuberancias con forma de seno llamadas «kikon» (raíces aéreas), una verdadera encarnación del vigor de la vida. Muchos visitantes acuden incesantemente a tocar estas kikon o a ofrecer sus oraciones, deseando fertilidad y un crecimiento saludable para sus hijos.
El mensajero de la buena fortuna: La llegada del Aobazuku (Búho halcón pardo)
Otra característica destacable del Nogi-jinja es la llegada anual del Aobazuku (una especie de búho migratorio) que construye sus nidos en los grandes árboles del recinto entre mayo y julio.
Desde la antigüedad, el búho ha sido considerado un ave de buen augurio, ya que su nombre japonés «fukurō» es un homófono de «no sufrir penurias» (不苦労) y «prosperar en la vejez» (福老). En el Nogi-jinja, se observa con cariño cómo estos Aobazuku crían a sus polluelos y los ven volar. Durante esta temporada, el jinja se llena de visitantes con cámaras. Al ser un jinja que acoge búhos, sus artículos conmemorativos (como amuletos o goshuin) también incorporan encantadores diseños de búhos, gozando de una popularidad secreta.
Historias secretas del «Nogi no Himatsuri», el Festival del Fuego de Nogi
El «Nogi no Himatsuri» (Festival del Fuego de Nogi), que se celebra anualmente el 4 de diciembre, es un ritual shinto muy peculiar. Se dice que recrea el regreso al Nogi-jinja de una estatua de kami que había estado consagrada en la residencia del Koga Kubō (del clan Ashikaga).
Bajo el frío cielo invernal, la visión de jóvenes con enormes antorchas chocando con fervor es impresionante. Sin embargo, detrás de este festival subyace el profundo afecto y reverencia de los residentes locales, quienes «dan una cálida bienvenida a los kami». Se cree que al exponerse a este fuego, se puede gozar de buena salud y librarse de enfermedades durante todo el año.
Peregrinación de sitios sagrados: Nogi-jinja como escenario del anime «Yowamushi Pedal»
Para los fans del anime, el Nogi-jinja es también un lugar especial. La ciudad de Nogi-machi aparece en el popular anime de carreras ciclistas «Yowamushi Pedal» como parte del recorrido del Inter-High (Campeonato Nacional Interescolar).
Especialmente en la tercera temporada del anime, «Yowamushi Pedal NEW GENERATION», el Nogi-jinja se encuentra a lo largo del recorrido del primer día del Inter-High, ambientado en la prefectura de Tochigi, y es reconocido por los fans como uno de sus «sitios sagrados». La zona alrededor del jinja es un lugar donde se puede sentir el camino en el que los protagonistas, como Sakamichi Onoda, libraron intensas batallas, y muchos visitantes que llegan en bicicleta de carretera pueden verse allí.
Para finalizar su visita
El Nogi-jinja es un espacio singular donde la solemnidad histórica y la calidez natural de los búhos y el ginkgo coexisten. Este lugar, que encarna tanto la fuerza de un kami de la victoria como la gentileza que vela por las madres y los niños, pacifica y organiza el corazón de quienes lo visitan.
Cuando visite Tochigi, no dude en acercarse al Nogi-jinja y, bajo la sombra del ginkgo de 1200 años, ¿por qué no afina el oído para escuchar el canto de los búhos?
Enlaces relacionados y referencias
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