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1. はじめに
皆さん、こんにちは！今回は、栃木県佐野市（旧田沼町）にある、歴史と神秘に満ちた「一瓶塚稲荷神社（いっぺいづかいなりじんじゃ）」をご紹介します。この神社は、地元の人々から「田沼稲荷」として親しまれ、古くから信仰を集めてきました。一見すると普通の神社に見えるかもしれませんが、実は数々の興味深いエピソードや伝説、そしてミステリーを秘めているんです。さあ、一緒に一瓶塚稲荷神社の魅力に迫ってみましょう！
2. 一瓶塚稲荷神社の歴史
一瓶塚稲荷神社の創建は正確には不明ですが、伝承によると、平安時代に藤原秀郷が鎌倉松ヶ岡にあった稲荷神社を富士村（現在の佐野市富士町）に移したのが始まりとされています。その後、1186年（文治2年）に佐野成俊が現在地へ遷し、佐野荘の総社としたと伝えられています。
この時、周辺の住民が瓶に土を入れて当地に運び、塚を築いたことから「一瓶塚」という名前が付けられたそうです。この名前の由来からも、地域の人々がこの神社を大切にしてきたことが伺えますね。
3. 見どころ：国の重要美術品と精巧な彫刻
一瓶塚稲荷神社には、見逃せないポイントがいくつかあります。
銅製鳥居（国の重要美術品）: 1746年（延享3年）に佐野豊前守ら旗本と周辺の住民からの寄進で建てられたこの鳥居は、青銅製で、その美しさは見る人を魅了します。
拝殿と本殿: 拝殿は1856年（安政3年）、本殿は1778年（安永7年）に再建されたもので、どちらも精巧な彫刻が施されています。特に本殿の彫刻は、龍と戦う騎馬武者や動物たちが生き生きと表現されており、当時の職人の技術の高さを感じさせます。
本殿裏の狐たち: 本殿の裏には、たくさんの狐の像が並んでいます。これらの狐たちは、それぞれ表情やポーズが異なり、見ているだけでも楽しめます。中には古そうなものや、面白いもの、優雅なものなど様々です。
裏参道: 神社には、表の鳥居だけでなく、本殿側から入れる裏の入り口もあります。道路に面した一の鳥居の真裏の位置に、少し控えめな石の鳥居があり、隣接する西林寺の敷地からも入ることができます。裏参道からの景色もまた違った趣があり、おすすめです。
4. 初午祭と「しんこまんじゅう」
一瓶塚稲荷神社で最も有名な行事といえば、毎年3月上旬に行われる「初午祭」です。この祭りは、商売繁盛・無病息災を願う人々で賑わい、特に名物の「しんこまんじゅう」が振る舞われることで知られています。
「しんこまんじゅう」は、うるち米で作った新米（しんこ）で作られたおまんじゅうで、信仰心を持って奉納したことから名付けられたと言われています（諸説あり）。このおまんじゅうを食べることで、無病息災のご利益があると言われています。
初午祭の時期には、多くの露店が並び、昔ながらの雰囲気と活気に満ち溢れます。
5. エピソード、伝説、ミステリー、裏話
一瓶塚稲荷神社には、以下のような興味深いエピソードや伝説、ミステリー、裏話があります。
田沼の発展と一瓶塚稲荷神社: 田沼町は、一瓶塚稲荷神社の門前町として発展したと言われています。初午祭は、田沼の人々の心の原風景であり、この祭りがなければ田沼の地は生まれなかったとも言われています。
裏参道の存在: 神社には、表の鳥居だけでなく、本殿側から入れる裏の入り口もあります。この裏参道は、地元の人々にとっては特別な場所であり、表参道とは異なる静かで神秘的な雰囲気を醸し出しています。
御石稲荷の存在: 一瓶塚稲荷神社の近くには、かつて絶大な信仰を集めていた「御石稲荷」という小さな石祠がありました。この石祠は、昭和初期まで門前に出店が立つほど賑わっていたそうですが、現在はひっそりと佇んでいます。この石祠の存在は、一瓶塚稲荷神社周辺の歴史と信仰の深さを物語っています。
狛犬の謎: 本殿裏を守る狛犬の中には、阿吽の位置が反対になっているものがあります。また、頭に窪みがある狛犬も存在し、これらの狛犬がいつ、誰によって作られたのかは謎に包まれています。
6. アクセス情報
所在地: 〒327-0317 栃木県佐野市田沼町1404
アクセス: 東武佐野線「田沼駅」から徒歩約3分
駐車場: あり（無料、15台）
電話番号: 0283-62-0306
7. まとめ
一瓶塚稲荷神社は、歴史、文化、そして神秘が融合した魅力的な場所です。国の重要美術品である銅製鳥居や、精巧な彫刻が施された社殿、そして初午祭の賑わいは、訪れる人々を魅了します。また、裏参道や本殿裏の狐たち、そして御石稲荷の存在は、この神社の歴史と信仰の深さを物語っています。
ぜひ一度、一瓶塚稲荷神社を訪れて、その魅力を体感してみてください。きっと素晴らしい体験と新しい発見があるはずです。
8. おわりに
この記事が、皆さんの旅の参考になれば幸いです。最後までお読みいただき、ありがとうございました！
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補足
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参考資料
[1]https://sanomedia.net/archives/1536
[2]http://www.tochigi-jinjacho.or.jp/?p=566
[3]https://kankou-map.com/tochigi/ixtupei/
[4]http://www.komainu.org/tochigi/sano/iltupeiduka/iltpeiduka.html
[5]https://blog.goo.ne.jp/46-13/e/7e1ae27c6f5e01fc6e19be7d4cbaa308
[6]https://4travel.jp/dm_shisetsu/11381022
[7]https://sanomedia.net/archives/85
[8]https://eclat.hpplus.jp/article/123241
[9]https://www.tochigiji.or.jp/spot/s8112
[10]https://www.tochigiji.or.jp/event/e16959
[11]https://www.jalan.net/kankou/spt_09421ag2130014728/
[12]https://sano-kankokk.jp/?sightseeing=%E4%B8%80%E7%93%B6%E5%A1%9A%E7%A8%B2%E8%8D%B7%E7%A5%9E%E7%A4%BE
[13]http://chrono2016.blog.fc2.com/blog-entry-325.html