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基本情報
- 名称： 天手長男神社（あまてながおじんじゃ / あめのたながおじんじゃ）
- 所在地： 長崎県壱岐市郷ノ浦町田中触730
- 御祭神： 天忍穂耳尊（あめのおしほみみのみこと）、天手力男命（あめのたぢからおのみこと）、天鈿女命（あめのうずめのみこと）
- 社格： 壱岐国一の宮、名神大社
壱岐国一の宮を巡る「比定のミステリー」
天手長男神社は、平安時代の『延喜式神名帳』において最高位の「名神大社」として記され、壱岐国の一の宮（その地域で最も格式の高い神社）とされています。しかし、実はこの神社が「本当に一の宮なのか」という点には、歴史的なミステリーが隠されています。
中世の元寇（モンゴル軍の襲来）によって壱岐の神社は荒廃し、一の宮の正確な場所が分からなくなってしまいました。江戸時代の1676年、平戸藩の命を受けた国学者・橘三喜（たちばなみつよし）が調査に訪れた際、地元の老婆から聞いた「たながお」という地名の響きを頼りに、竹藪の中から見つけ出したのが現在の社地です。近年の研究では、別の場所にある「興神社（こうじんじゃ）」こそが本来の一の宮ではないかという説もあり、歴史ファンの間では今なお議論が続く「謎多き一の宮」として知られています。
「天手長」の名の由来と神功皇后の伝説
「天手長（あまてなが）」という不思議な名前には、神功皇后にまつわる勇壮な伝説が残されています。
伝承によれば、神功皇后が三韓征伐へ向かう際、宗像の神が「御手長（みてなが）」という長い旗竿に紅白の旗をつけ、それを振りかざして敵を翻弄したといわれています。戦いの後、その旗竿をこの地に立てたことが「天手長男」という社名の由来になったとされています。単なる「手の長い男」という意味ではなく、勝利を導いた聖なる旗竿を象徴しているのです。
ロマンチックな裏話：年に一度の「七夕伝説」
天手長男神社のすぐ近くには、かつて「天手長比賣神社（あまてながひめじんじゃ）」という、女神を祀る神社がありました。
地元には、この二つの神社の間を流れる川を挟んで、男神と女神が年に一度、七夕の夜に逢瀬を楽しんでいたというロマンチックな民話が残っています。現在は、比賣神社の神々も天手長男神社に合祀（一緒に祀られること）されており、離ればなれだった二つの神様が今は同じ場所で共に過ごしていることから、強力な「縁結び」や「夫婦円満」のご利益があるパワースポットとして注目されています。
逆立ちした狛犬と日本最古級の石仏
境内やその周辺には、訪れた人だけが気づく興味深い見どころが点在しています。
- 逆立ちした狛犬： 合祀された天手長比賣神社の跡地には、灯籠の笠の上で「逆立ち」をしている珍しい姿の狛犬が残されています。なぜ逆立ちをしているのかは不明ですが、そのユーモラスな姿は隠れた撮影スポットです。
- 重要文化財の石仏： 境内からは、平安時代の延久2年（1070年）の銘がある「石造弥勒如来坐像」が出土しています。これは日本で3番目に古い石造仏とされ、現在は奈良国立博物館に寄託されていますが、この地がいかに古くから聖域であったかを物語る貴重な証拠です。
参拝のポイント
社殿へ続く137段の急な石段は、苔むして非常に神秘的な雰囲気を漂わせています。登り切った先にある鉢形山（はちがたやま）の山頂は、かつて神功皇后が兜を納めて戦勝を祈願したとも伝えられる場所。静寂に包まれた境内は、まさに「神々の島」壱岐を象徴するような、凛とした空気に満ちています。
関連リンク・参考文献
[1] 天手長男神社 壱岐国一宮・・舞子の浜／小さな旅
[2] 小園壱岐天手長男神社｜古社への誘い 神社散策記
[3] 天手長男神社・天手長比売神社・物部布都神社 – 一人ひとりが声をあげて平和を創る メールマガジン「オルタ広場」
[4] 天手長比売神社跡 – 偲フ花
[5] 壱岐の神社
[6] 天手長男神社 | スポット・体験 | 【公式】壱岐観光ナビ
[7] 天手長男神社 | 全国の一の宮 | 一の宮巡拝会
[8] 天手長男神社 – Wikipedia
[9] 天手長男神社｜壱岐島四十二社巡り
[10] 天手長男神社(あめのたながおじんじや)とは？ 意味や使い方 – コトバンク
[11] 西海道１４（壱岐） 天手長男神社
[12] 壱岐ストーリー / 【公式】壱岐市観光サイト
[13] 壱岐の天手長男神社
[14] 天手長男神社