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岡山県岡山市北区一宮に鎮座する「吉備津彦神社（きびつひこじんじゃ）」。ここは、誰もが知る昔話『桃太郎』のモデルとされる大吉備津彦命（おおきびつひこのみこと）を主祭神として祀る、備前国一宮の名社です。地元では「朝日の宮」という別名でも親しまれていますが、その背景には驚くべき神秘と歴史が隠されています。
基本情報
- 所在地： 岡山県岡山市北区一宮1043
- 御祭神： 大吉備津彦命
- 主なご利益： 厄除け、災難除け、長寿、子宝・安産
夏至の日に起こる奇跡「朝日の宮」のミステリー
吉備津彦神社が「朝日の宮」と呼ばれる最大の理由は、その社殿の向きにあります。この神社は、背後にそびえる神体山「吉備の中山」を背にし、東を向いて建てられています。
特筆すべきは「夏至の日」です。夏至の朝、太陽は正面の鳥居の真ん中から昇り、その光が真っ直ぐに社殿の奥へと差し込みます。この太陽の道は、古代からこの地が太陽信仰の聖地であったことを物語っており、その神々しい光景を一目見ようと、毎年多くの参拝者が訪れます。
桃太郎伝説の裏側：温羅（うら）との死闘
吉備津彦神社に伝わる伝説といえば、やはり「温羅（うら）退治」です。
伝説によれば、古代の吉備国に「温羅」という百済の王子（あるいは鬼）がやってきて、人々を苦しめていました。朝廷から派遣された大吉備津彦命は、激しい戦いの末に温羅を討ち果たします。
しかし、この物語には「裏」があります。温羅は実は吉備に高度な製鉄技術をもたらした恩人であり、大和朝廷による地方勢力（吉備）の征服を正当化するために「鬼」に仕立て上げられたという説があるのです。神社の境内に立つと、単なる勧善懲悪ではない、歴史の深淵を感じずにはいられません。
日本一の巨大灯籠「安堵灯籠」の迫力
境内でひときわ目を引くのが、高さ11.5メートル、笠の広さ4.5メートルという日本最大級の石灯籠「安堵灯籠（あんどどうろう）」です。
明治時代に建立されたこの灯籠は、あまりの巨大さに圧倒されます。実はこの灯籠、あまりに大きすぎるため、基礎を固めるために膨大な量の石が使われており、その重厚感は「不落」の象徴ともされています。
幸運を呼ぶ？「亀島神社」と不思議な石
境内の神池「幸（さち）の池」に浮かぶ「亀島神社」には、不思議な言い伝えがあります。ここには亀の形をした石があり、この亀が池の水を守っているとされています。また、この池の周辺では、時折「白い蛇」が目撃されるという噂もあり、出会えたら幸運が訪れるというミステリースポットとしても知られています。
聖地巡礼情報：アニメ『天地無用！』の舞台
吉備津彦神社を含む吉備路エリアは、人気アニメシリーズ『天地無用！』の聖地としてファンの間で有名です。
主人公・柾木天地の実家である「柾木神社」のモデルの一つとされており、作中には岡山県内の神社仏閣を彷彿とさせる風景が随所に登場します。特に、吉備津彦神社の静謐な空気感や、神体山である吉備の中山の雰囲気は、作品の世界観と深くリンクしており、今でも多くのファンが「聖地巡礼」として訪れています。
参拝のポイント
吉備津彦神社を訪れた際は、ぜひ隣接する「吉備津神社（備中一宮）」との違いも楽しんでみてください。吉備津彦神社は「備前一宮」であり、優美で穏やかな空気が流れています。桃太郎の御守りや、桃の形をした可愛らしい絵馬も人気で、歴史ファンだけでなく、家族連れやカップルにもおすすめのパワースポットです。
関連リンク・参考文献
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