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熊本県八代市、かつての城下町の西端に鎮座する「塩屋八幡宮（しおやはちまんぐう）」。ここは、戦国から江戸へと時代が移り変わる中で、名将・細川忠興（三斎）公によって創建された由緒ある神社です。地元では「塩屋の八幡さん」と親しまれていますが、その歴史の裏側には不思議な伝説や、九州を代表する巨大な祭礼との深い関わりが隠されています。
基本情報
- 所在地： 熊本県八代市八幡町1-11
- 御祭神： 応神天皇、神功皇后、仁徳天皇、武内宿禰
- ご利益： 安産、子育て、健康、学業成就、商売繁盛
謎を呼ぶ創建伝説：消えた老人と二羽の鳩
塩屋八幡宮の始まりには、まるで昔話のような不思議なエピソードが残されています。
1632年（寛永9年）、細川忠興公が八代城に隠棲する際、深く崇敬していた大分の「宇佐神宮」から御分霊を迎えようとしました。鎮座する場所を探していたところ、一人の老人が現れ、ある堤を指差してこう告げました。
「昔、ここには八幡様の祠があった。今は古木が残るのみだが、ここに鎮座すべきである」
老人が姿を消すと、どこからともなく二羽の鳩が飛んできて、その古木に止まったといいます。これを神意と感じた忠興公は、その地（現在の若宮神社の場所）に社殿を建立しました。その後、1655年に現在の場所へと遷座され、八代城下西域を守る守護神となったのです。
九州三大祭り「妙見祭」のミステリー：神様が「お泊まり」する場所
塩屋八幡宮を語る上で欠かせないのが、ユネスコ無形文化遺産にも登録されている「八代妙見祭」です。
実はこの神社、妙見祭において非常に重要な「御旅所（おたびしょ）」という役割を担っています。11月22日の夜、八代神社の神様が「お下り」としてこの塩屋八幡宮にやってきて、一晩をここで過ごされるのです。
翌23日の早朝、ここから豪華絢爛な神幸行列が出発する「お上り」が行われます。巨大な亀蛇（きだ・ガメ）や笠鉾が境内に集結する光景は圧巻ですが、なぜ塩屋八幡宮が選ばれたのか。それは、ここが城下町の入り口であり、海（潮）と陸を繋ぐ境界の聖域であったからだと言われています。
裏話：拝殿に隠された「昇り鯉」のパワー
参拝の際にぜひ注目してほしいのが、拝殿の欄間に施された美しい彫刻です。ここには縁起の良い「鯉」が彫られています。
この鯉は、滝を登って龍になるという「登竜門」の故事にちなんでおり、立身出世や運気上昇の象徴とされています。この彫刻をモチーフにした「運気上昇御守（黒）」は、知る人ぞ知る人気の授与品。力強い鯉の姿が刺繍されており、勝負事や仕事運を上げたい参拝者がこぞって買い求める隠れた名物です。
聖地巡礼情報：アニメの舞台としての八代
塩屋八幡宮がある八代市は、近年アニメファンの間でも注目を集めています。
特に、八代市を舞台としたポールダンスアニメ『ポールプリンセス！！』では、市内の風景が忠実に描かれており、聖地巡礼に訪れるファンが絶えません。また、熊本県全体が舞台のモデルとなっている『夏目友人帳』の雰囲気を感じさせる静かな路地や古い石垣が、神社の周辺にも色濃く残っています。
妙見祭のシーンが登場する作品もあり、祭りの拠点である塩屋八幡宮は、作品の世界観を肌で感じるにはぴったりの場所です。
参拝のポイント
境内には本殿のほかに、航海安全の「金刀比羅宮」や商売繁盛の「稲荷神社」も鎮座しています。かつて「塩屋」の名が示す通り、塩の精製や交易で栄えたこの地の歴史を今に伝えています。
静かな住宅街の中にありながら、一歩足を踏み入れると、細川家や松井家といった歴代城主の崇敬の念と、市民の熱い祭礼文化が混ざり合った独特の空気感に包まれます。八代城跡からも徒歩圏内ですので、歴史散策のルートにぜひ加えてみてください。
関連リンク・参考文献
[1] 501 Not Implemented
[2] YouTube
[3] 501 Not Implemented
[4] 塩屋八幡宮 – 福岡の杜
[5] 塩屋八幡宮 | やつしろぷれす
[6] 『夏目友人帳』聖地巡礼！モデルになった熊本の観光スポット8選