par ando 
Informations de base
Lieu : 222, Kin, Kin-cho, Kunigami-gun, Okinawa (dans l’enceinte du Kin Kannon-ji)
Kami vénérés : Izanami-no-Mikoto, Hayatamao-no-Mikoto, Kotosakao-no-Mikoto (Kumano Gongen)
Statut : L’un des Huit sanctuaires de Ryukyu (Ryukyu Hassha)
Le mystère du Kin-gu : le seul Ryukyu Hassha en dehors de Naha
À Okinawa, il existe huit jinja (sanctuaires shinto) appelés « Ryukyu Hassha » (les Huit sanctuaires de Ryukyu), qui ont bénéficié d’un traitement spécial de la part du gouvernement royal pendant la période du Royaume de Ryukyu. La plupart sont concentrés autour de la ville de Naha, mais le seul jinja situé loin, dans la ville de Kin, au nord de l’île principale, est ce « Kin-gu ».
Pourquoi est-il le seul à être situé dans un endroit aussi isolé ? On dit que la raison est que cette région était, depuis l’Antiquité, un point de départ pour le « Fudaraku Tokai », une pratique ascétique périlleuse consistant à partir en mer dans une petite embarcation pour atteindre la Terre Pure Occidentale.
Pas de shaden ? La forme inhabituelle d’un espace sacré au sein même d’une grotte stalactitique
La plus grande particularité du Kin-gu est qu’il n’a pas de magnifique bâtiment de sanctuaire (shaden) en surface. Un petit autel (hokora) est discrètement vénéré à l’intérieur d’une immense grotte stalactitique appelée « Nisshu-do », située dans l’enceinte du Kin Kannon-ji, d’une longueur d’environ 270 mètres et s’étendant jusqu’à 30 mètres sous terre.
À mesure que l’on descend les escaliers, l’air devient frais, et les parois rocheuses humides ainsi que le bruit de l’eau qui goutte créent une atmosphère sacrée, coupée du monde extérieur. C’est un espace unique où la croyance ancienne d’Okinawa selon laquelle « la nature elle-même est kami » se fusionne avec la croyance de Kumano du Japon continental.
Légende : Le grand prêtre qui sauva le village et la « victoire sur le grand serpent »
La fondation du Kin-gu est liée à la légende de Nisshu Shonin, un grand prêtre qui fit naufrage depuis Wakayama au 16ème siècle.
À cette époque, il existait une terrible légende selon laquelle un énorme serpent (Uwaan-chi) vivait dans cette grotte et enlevait et dévorait les jeunes filles du village. Alors que les villageois tremblaient de peur, Nisshu Shonin aurait récité des sutras devant la grotte et scellé le grand serpent grâce à son pouvoir spirituel.
Aujourd’hui encore, des kami sont vénérés à l’intérieur de la grotte sous le nom de « Kin Gongen », et dans le silence, on ressent une étrange solennité, comme si l’ancienne étrangeté y était scellée.
Anecdotes : L’awamori qui vieillit dans l’espace sacré et le « chemin vers Shuri »
Ce Kin-gu (Nisshu-do) a des anecdotes intéressantes, propres à l’époque moderne.
Comme la température à l’intérieur de la grotte est maintenue constante à environ 18 degrés Celsius tout au long de l’année, elle est utilisée, étonnamment, comme cave de vieillissement pour l’awamori. Au fond de la grotte, des milliers de bouteilles d’awamori sont alignées, attendant tranquillement le moment de se transformer en « kusu » (awamori vieilli). Un alcool vieilli dans un lieu sacré, c’est tout de même très romantique, n’est-ce pas ?
De plus, une légende urbaine ancienne dit que « la sortie de cette grotte mène au château de Shuri ». En réalité, sa longueur est d’environ 270 mètres, mais en raison de sa profondeur et de son obscurité extrêmes, les gens d’autrefois ont peut-être cru qu’il s’agissait d’un chemin mystérieux menant jusqu’au lointain gouvernement royal.
Points à retenir pour votre visite
On dit que le Kin-gu est moins un lieu où l’on exauce les vœux qu’un endroit où l’on « met fin à ses propres doutes et où l’on apaise son esprit ». Le chemin menant au lieu de culte le plus profond de la grotte est un peu difficile, mais la lumière de la sortie que l’on aperçoit d’en bas donne une sensation de renouveau et de fraîcheur.
Le lieu de naissance du célèbre « taco rice » de Kin-cho est également tout proche, alors pourquoi ne pas profiter de l’atmosphère exotique de la ville après votre visite ?